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核電初創(chuàng)公司在歐洲蓬勃發(fā)展
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| 發(fā)布時間：
2023/3/24 |
盡管技術(shù)低迷仍在繼續(xù)，但對核聚變的投資依然強勁——到2021年，僅這一領(lǐng)域的投資就超過27億歐元。最近，英國航天局承諾投入290萬英鎊讓Rolls-Royce開發(fā)核反應(yīng)堆，該反應(yīng)堆可以在月球上運行并為未來在那里的定居點提供動力。
回到地球，核技術(shù)在實現(xiàn)全球碳中和和將全球變暖限制在1.5度方面發(fā)揮著重要作用。國際原子能機構(gòu)(IAEA)在其2022年報告中強調(diào)了其在改善包括電力在內(nèi)的多個部門方面的重要性，電力部門占全球能源相關(guān)排放量的三分之一以上。
該報告指出：“憑借低碳技術(shù)中碳足跡最低的技術(shù)之一、24/7可用性以及靈活運行的能力，核電可以為完全脫碳電力系統(tǒng)的穩(wěn)定性和安全性做出重要貢獻，并對可再生資源的良好補充。”
12月，美國能源部及其國家核安全局取得重大科學(xué)突破，宣布實現(xiàn)核聚變。這一里程碑為國防的進一步發(fā)展和清潔能源的未來打開了大門。
談到后者，英國的項目也在努力——能源生產(chǎn)球形托卡馬克(STEP)項目的科學(xué)家正在開發(fā)一個原型工廠，他們希望到 2040 年能夠創(chuàng)造出無限供應(yīng)的清潔能源。除此之外, 該國最近發(fā)起了一場小型模塊化核反應(yīng)堆的競賽，以推動其能源轉(zhuǎn)型。
回到今天，能源危機仍在繼續(xù)——部分原因是俄羅斯在烏克蘭的戰(zhàn)爭。各國政府現(xiàn)在正在尋求投資以創(chuàng)新為主導(dǎo)的新方式，為本國的家庭和企業(yè)提供電力。
創(chuàng)造技術(shù)的創(chuàng)新方法和與創(chuàng)業(yè)文化同義的“新思維方式”使其完美地顛覆了古老的核技術(shù)行業(yè)。但是，就核能而言，初創(chuàng)公司究竟能提供什么？
倫敦核技術(shù)公司Newcleo的首席運營官伊麗莎白·里佐蒂(Elisabeth Rizzotti)表示：“過去幾年，核行業(yè)發(fā)生了巨大變化，下一代初創(chuàng)公司改變了該行業(yè)的運作方式。” 這家初創(chuàng)公司正致力于通過開發(fā)第四代反應(yīng)堆來產(chǎn)生安全、清潔和可持續(xù)的核能——這項技術(shù)在國際上被公認為是核電站發(fā)展的下一步。
“就像太空探索一樣，該行業(yè)正在從僅限于研究和從政府資助中獲得的東西，轉(zhuǎn)向擁抱企業(yè)家精神并顯示出吸引大量私人投資的更大活力。”
那么，圍繞核能的一些關(guān)鍵術(shù)語是什么？這里有四個幫助你理解：
核聚變是兩個輕原子核結(jié)合形成一個較重的原子核并釋放大量能量的過程。
第四代核聚變——初創(chuàng)企業(yè)經(jīng)常涉足的領(lǐng)域——包括一個反應(yīng)堆系統(tǒng)和核燃料循環(huán)設(shè)施，如燃料制造廠和后處理設(shè)施。該系統(tǒng)可以管理通常與核電相關(guān)的弱點，例如燃料效率差、事故和高成本。
核裂變是指一個中子撞擊一個較大的原子，迫使它分裂成兩個較小的原子。當每個原子分裂時，都會釋放出巨大的能量。該反應(yīng)用于所有核電站。
小型模塊化反應(yīng)堆(SMR)是先進的核反應(yīng)堆，其發(fā)電容量約為傳統(tǒng)核動力反應(yīng)堆的三分之一。
行業(yè)蓬勃發(fā)展
在該行業(yè)蓬勃發(fā)展的歐洲初創(chuàng)公司包括丹麥公司Seaborg Technologies，該公司的使命是使核能發(fā)電變得廉價且可持續(xù)。它創(chuàng)造了緊湊型熔鹽反應(yīng)堆，希望能成為世界上最可持續(xù)的能源之一。去年夏天，Seaborg被選為歐盟創(chuàng)新贈款的接受者，74 家初創(chuàng)公司分享了3.82億歐元的贈款和/或股權(quán)投資。每家初創(chuàng)公司的金額取決于他們的需求，上限為 1750 萬歐元。
另一家值得關(guān)注的初創(chuàng)公司是總部位于瑞典的LeadCold，該公司正在開發(fā)一種由液態(tài)鉛冷卻的小型核反應(yīng)堆。這家初創(chuàng)公司希望在2030年之前將其首座反應(yīng)堆投入商業(yè)使用。
“考慮到該行業(yè)的獨特性，我們正在尋找能夠利用堅實的基礎(chǔ)并擁有競爭資產(chǎn)的初創(chuàng)公司，”總部位于意大利的風(fēng)險投資公司LIFTT的商業(yè)分析主管Maria Cristina Odasso表示，該公司已籌集超過58歐元億美元，并大量投資于核初創(chuàng)公司。它在這個眾所周知的昂貴領(lǐng)域的投資組合包括Seaborg Technologies、LeadCold、Copenhagen Atomics、Moltex Energy和Newcleo，后者去年完成了3億歐元的股權(quán)融資，并計劃再融資9億英鎊。
“這包括強大的科學(xué)基礎(chǔ)、團隊和管理層的專業(yè)知識和傳統(tǒng)、知識產(chǎn)權(quán)和技術(shù)訣竅，以及關(guān)鍵利益相關(guān)者網(wǎng)絡(luò)。”
Odasso指出，目前世界各地出現(xiàn)了一個有趣的新項目和初創(chuàng)企業(yè)趨勢，其中包括所謂的“新核能”。
“有幾家初創(chuàng)公司和工業(yè)項目圍繞第四代核聚變和 SMR 概念開展工作，”O(jiān)dasso補充道。
盡管初創(chuàng)公司為核工業(yè)提供了潛力，但在這個受到高度監(jiān)管的領(lǐng)域開展業(yè)務(wù)是一項巨大的挑戰(zhàn)。安全和保障是該行業(yè)的首要任務(wù)，國際監(jiān)管要求增加了額外的復(fù)雜性。
截至2023年3月，原子能機構(gòu)擁有176個成員國，所有成員國都必須遵守其全面的監(jiān)管框架，以確保核設(shè)施在其整個生命周期內(nèi)的安全。其安全標準和研究反應(yīng)堆安全行為準則規(guī)定了制定監(jiān)管體系的國際要求和建議，這不可避免地為初創(chuàng)企業(yè)克服了重大但必不可少的障礙。
“這很有挑戰(zhàn)性，”O(jiān)dasso承認道。“從一開始，就必須規(guī)劃和確保監(jiān)管過程的資源和技能。否則，該公司將永遠不會離開研究領(lǐng)域去開展具體的工業(yè)項目。”
Newcleo的Rizzotti認為，政府和政策制定者可以發(fā)揮關(guān)鍵作用，特別是在促進該行業(yè)投資和增長的舉措和政策方面，但教育也是如此。
“除了法規(guī)之外，這一直貫穿到學(xué)校教育和 STEM 教育，因為我們希望培養(yǎng)下一代核人才，”她說。
Rizzotti強調(diào)，Newcleo在知識轉(zhuǎn)移方面采取強硬立場，并期待其更有經(jīng)驗的團隊成員與行業(yè)新手一起工作，以確保他們的專業(yè)知識與最新的方法和實踐相結(jié)合。
雖然這需要時間，但她認為這是確保核工業(yè)美好未來的最佳方式——并補充說，下一代核能工作所面臨的障礙不會僅由一個參與者解決，而是由協(xié)作解決整個行業(yè)的方法。
初創(chuàng)公司在充滿挑戰(zhàn)的核工業(yè)中蓬勃發(fā)展，并創(chuàng)造出具有顛覆性的軸向柱塞泵創(chuàng)新技術(shù)。
Rizzotti說：“SMR的緊湊性與過去的大型工廠有很大不同，它提供更短、更容易的建造時間和更可實現(xiàn)的交付計劃。”
“對于Newcleo，我們的關(guān)鍵發(fā)展在于通過使用混合氧化物(MOX)燃料來關(guān)閉燃料循環(huán)，該燃料利用現(xiàn)有的核廢料。這將降低處理此類廢物的環(huán)境和財務(wù)成本，降低擴散風(fēng)險，并避免開采新核燃料的需要。”
在全球核初創(chuàng)企業(yè)不斷創(chuàng)新的同時，對該領(lǐng)域?qū)I(yè)知識的新需求也在增加。全球技術(shù)技能短缺問題已被廣泛討論，核能行業(yè)也不例外。雖然創(chuàng)新者和創(chuàng)始人可能有想法，但缺乏專家可能會阻礙增長。
Rizzotti補充說：“我們面臨的最大挑戰(zhàn)很可能還沒有到來，而且很可能會以清除一種以前沒有建立的技術(shù)的監(jiān)管障礙的形式出現(xiàn)，盡管它是基于現(xiàn)有和成熟的技術(shù)。” . “但我們認為，憑借我們擁有的科學(xué)人才、技能、軸向柱塞泵業(yè)務(wù)框架和財務(wù)設(shè)置，我們有能力克服這些挑戰(zhàn)。”
核創(chuàng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)將在2023年繼續(xù)發(fā)展，總部位于法國的核聚變創(chuàng)業(yè)公司Renaissance Fusion今年已經(jīng)宣布了1500萬歐元的種子輪融資，此外還有許多類似的歐洲以外的公告。
Odasso預(yù)測，到2023年，我們將看到新的初創(chuàng)公司出現(xiàn)在聚變和裂變市場領(lǐng)域，來自私人和公共資金的大量資金將到位。
考慮到后者，她預(yù)計在未來18至24個月內(nèi)，一些現(xiàn)有參與者將有顯著改善，他們正在鞏固他們作為 SMR 領(lǐng)域主要工業(yè)參與者的項目。
對于Newcleo來說，到2023年，這家初創(chuàng)公司將進一步擴大其全球團隊，并有望在英國和法國收購站點，這將使其能夠開始全面部署其技術(shù)并生產(chǎn)必要數(shù)量的 MOX燃料。
“未來十年對于能源安全、獨立和我們賴以生存的星球的未來至關(guān)重要。清潔、取之不盡、用之不竭的能源必須隨時可用，”Rizzotti總結(jié)道。“我們絕對決心盡自己的一份力量來實現(xiàn)這一目標。”
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